Кактус — колючие растения, приспособившиеся к жизни в засушливых пустынях. Относятся к семейству кактусовых. 

Родина кактусов — часть Северной и Южной Америки и Мексика, особенно районы, подверженные засухе. 

Кактусы, за небольшим исключением, не имеют листьев. Их функцию выполняет утолщённый зелёный стебель, имеющий разнообразную форму: цилиндрическую, колоновидную, шаровидную, трёхгранную и др.. Стебли кактусов бывают гладкие, ребристые, бугоратые, морщинистые с сосочками или выемками; они покрыты снаружи жёсткой кутикулой с восковым налётом.

Листья у кактусов видоизменены в колючки, щетинки и волоски различной формы, длины (до 12 см) и окраски. Они выходят из войлочно-опушённых подушечек. Лишь листоносный кактус (пейреския) имеет листья, несколько напоминающие листья цитрусовых. 

В мире насчитывается около 3000 видов кактусов. Самый высокий достигает до 20 метров в высоту, самый крошечный — ростом 1–3 см. 

В дикой природе кактусы живут сотни лет, в помещении они могут прожить 10 и более лет.