Кактус — колючее растение, приспособившееся к жизни в засушливых пустынях. Относится к семейству кактусовых. 

Родина — часть Северной и Южной Америки и Мексика, особенно районы, подверженные засухе. 

Кактусы, за небольшим исключением, не имеют листьев. Их функцию выполняет утолщённый зелёный стебель, имеющий разнообразную форму: цилиндрическую, колоновидную, шаровидную, трёхгранную и др.. Стебли кактусов бывают гладкие, ребристые, бугорчатые, морщинистые с сосочками или выемками; они покрыты снаружи жёсткой кутикулой с восковым налётом. 

Листья у кактусов видоизменены в колючки, щетинки и волоски различной формы, длины (до 12 см) и окраски. Они служат для защиты от животных, а также уменьшают испарение влаги. 

В мире насчитывается около 3000 видов кактусов. Самый высокий достигает до 20 метров в высоту, самый крошечный — ростом 1–3 см. 

В некоторых южноамериканских странах кактусы и их колючки употребляют в пищу. Из стеблей кактусов делают барабаны, а также мыло, шампуни и медицинские препараты.